이런 점을 기초로 하여 활성산소의 생성을 유도하거나 항산화 시스템을 저해하는 물질들을 암세포를 선택적으로 죽일 수 있는 항암제로 개발하기 위한 다양한 연구가 수행되고 있다. 예를 들어, 미토콘드리아 호흡 체인(respiratory chain)의 기능을 손상시켜 수퍼옥사이드(superoxide) 생성을 증가시키는 알세닉 트리옥사이드(arsenic trioxide, As2O3)는 미국 FDA 승인을 받아 세파론사(Cephalon)가 트리세녹스(Trisenox)라는 상품명으로 생산하여 백혈병 환자에 처방되고 있다. 또 다른 주요한 항산화 시스템인 Trx를 억제하는PX-12(1-methylpropyl 2-imidazolyl disulfide)도 강력한 종양억제 활성을 보이고, 수퍼옥사이드 디스무테이즈(superoxide
dismutase)를 억제하는 2-메톡시에스트라디올(2-methoxyestradiol, 2-ME)은 전립선, 난소, 뇌, 신장암 등에 대하여 임상 2상 연구 진행 중이다.
비록 많은 경우 활성산소를 생성하는 물질이 효과를 보이지만, 낮은 임상적용과 내성이 보고되고 있다. 그러므로 항산화 시스템의 저해제가 좀 더 효과적인 항암제로 개발될 가능성이 높다. 항산화 효소들 중에서 퍼옥시레독신(peroxiredoxin, Prx)은 활성산소의 일종인 H2O2를 제거하는 퍼옥시데이즈(peroxidase)로서, 포유류에서 6종류의 퍼옥시레독신 아이소폼(Prx I-VI)이 발견되었고, 세포내 거의 모든 부분{세포질, 미토콘드리아, 핵, 퍼옥시즘(peroxisome), 소포체(endoplasmic
reticulum)}에 존재한다. 퍼옥시레독신은 다양한 종류의 암 조직이나 세포에서 발현이 증가되어 있고, 항암제 개발을 위한 신규 표적으로 제시되고 있다. 퍼옥시레독신은 H2O2를 제거하는 촉매과정 중 일정 비율로 과산화되어 활성이 상실되고, 설피레독신(sulfiredoxin, Srx)에 의해 환원되어 활성이 다시 회복된다(그림 8). 설피레독신은 6종류의 퍼옥시레독신 아이소폼 중 4종류의 퍼옥시레독신(Prx I-Ⅳ)의 활성을 조절 할 수 있고, 여러 암 조직에서 설피레독신의 증가된 발현은 설피레독신이 항암제 개발의 신규표적 가능성을 시사한다.